Rosalia – Eris in peste patrona

L’immagine della Santa e un vivace dibattito sulla sua iconografia

“La narrazione artistica su Santa Rosalia e il suo culto non poteva non includere alcune considerazioni sulla peste e sulle cause che decimarono intere popolazioni dell’Europa. Abbiamo, prima di tutto, scelto di farlo attraverso i trattati dell’epoca e le angoscianti immagini di morte o delle partecipate processioni penitenziali, per come ci sono state tramandate dalla pittura devota del Cinque e del Seicento, in quelle pale d’altare, veri e propri ex-voto realizzati per la sospirata grazia ottenuta tramite i Santi tutelari. La mostra si sviluppa lungo un percorso che partendo da opere in scultura e pittura a testimonianza concreta del vasto culto tributato ancora nel Cinquecento ai Santi taumaturghi canonici contro la peste arriva negli anni venti del Seicento a Rosalia. Sarà, proprio, Rosalia Sinibaldi che per divina volontà fu proclamata unica salvatrice grazie all’accorata sua intercessione presso il Trono celeste che, stando alla bella invenzione di Pietro Novelli, il più grande pittore siciliano del Seicento, nella  bella pala dedicatoria di Castiglione delle Stiviere le concederà ufficialmente il titolo: ERIS IN PESTE PATRONA. Un discorso sulla peste non poteva prescindere dalla presenza in mostra di opere significative, utili a far entrare il visitatore nel vivo di particolari situazioni ed eventi di quegli anni terribili: come la veduta della Cala, l’antico porto per antonomasia della città, da sempre primo e immediato luogo di attecchimento del contagio per l’approdo continuo di galere, galeotte e tartane, spesso infette, di svariata provenienza; ma anche un’affollata processione penitenziale per impetrare definitivamente la grazia divina (e la scelta non poteva non cadere su quella raffigurata nella tavola ex-voto di Simone di Wobreck, tenutasi la notte del 29 luglio 1576 con la partecipazione del Duca di Terranova, Presidente del Regno, dei dignitari, del clero e di tutte le confraternite laicali al seguito del venerato Crocifisso della Cattedrale); e ancora una grande croce processionale, la Croce che di norma nei momenti di sentita contrizione e pentimento dai peccati diventa simbolo e faro inequivocabile di salvezza e redenzione. Questa mostra, inoltre, vanta, per la prima volta, della presenza della grande croce astile di Livo (Como), capolavoro dell’argenteria palermitana del Cinquecento, commissionata al locale consolato cittadino degli argentieri dalla fiorente e ricca comunità lombarda dell’Alto Lario residente in città. L’immagine di Santa Rosalia, nei primordi proprio perché concernente la nuova Patrona unica della città metropoli, si contraddistingue da un vivace dibattito sulla sua iconografia, certamente di  non facile soluzione, se di semplice romita e anacoreta vestita di rude saio, come andavano sostenendo i movimenti pauperistici francescani, o di monaca dal nobile aspetto sotto la regola rigida di un ordine claustrale, come pretesero soprattutto Gesuiti e Benedettini sulla traccia di antiche raffigurazioni esistenti in loro illustri monasteri cittadini di clausura”.

In mostra esemplari pittorici e plastici di altissimo rilievo

“La Mostra rende omaggio alla veneratissima Santa patrona della città di Palermo, la cosiddetta Santuzza, ripercorrendo, attraverso oltremodo preziose testimonianze artistiche, una fase storica cruciale della città, quando già sul finire del Cinquecento la popolazione veniva periodicamente decimata da devastanti epidemie di peste. La prima già nel 1575, a cui seguirono anni di carestie e siccità in cui i palermitani inermi cercavano conforto e  protezione nei tradizionali santi protettori, le Sante cinque Vergini Palermitane, i Santi Rocco e Sebastiano cui subito si aggiunse negli stessi anni anche San Carlo Borromeo, grazie al culto introdotto in città dalla ricca Nazione mercantile dei Lombardi. I visitatori sono accolti in mostra proprio da esemplari pittorici e plastici di rilievo recanti note raffigurazioni dei cosiddetti “Santi della peste”, insieme ala presenza inedita di una croce argentea della fine del Cinquecento impreziosita da smalti proveniente da Livo, nel comasco terra d’origine di una folta comunità di lombardi trapiantati a  Palermo che la commissionarono ad abili maestranze locali. Nel 1624, allo scoppio di una pestilenza ancor più devastante, il ritrovamento dei sacri resti sul Monte Pellegrino di Rosalia, giovane nobildonna vissuta in età normanna, e la contemporanea immediata cessazione del morbo, fanno sì che a lei vengano riconosciuti speciali poteri taumaturgici, da farla acclamare quasi subito unica patrona della città.

Il trionfo del culto impone subito scelte precise sull’iconografia della Santa, cui darà contributo particolare Anton Van Dyck, il grande pittore fiammingo chiamato a Palermo in quei tristi frangenti dal vicerè Emanuele Filiberto di Savoia,  codificando solennemente l’immagine della santa nella rinomata pala eseguita per l’altare dell’ Oratorio del Rosario in San Domenico.

La mostra quindi si snoda attraverso un coerente percorso segnato da significative opere, soprattutto pale d’altare, specificatamente richieste a rinomati pittori, quali oltre Anton Van Dyck, Vincenzo La Barbera e il monrealese Pietro Novelli, artista quest’ultimo che contribuirà maggiormente alla diffusione del culto della Santa anche fuori dall’isola. Autografe del Novelli sono infatti presenti in Sicilia per la prima volta due imponenti pale d’altare, provenienti una da Livo, l’altra da Castiglione delle Stiviere nel mantovano dove si riscontra, pur con le dovute differenze, la medesima iconografia della Santa intercedente presso la Trinità. Documentano parimenti la fervida devozione rivolta alla Santa le magniloquenti tele del calabrese Mattia Preti provenienti dal Museo di Capodimonte e da Malta, anch’esse per la prima volta esposte in Sicilia. Nello specifico due importanti bozzetti preparatori per affreschi che dovevano decorare le porte di accesso alla città di Napoli, presentano, in un’ambientazione naturalistica di grande impatto, la santa palermitana insieme a Gennaro ed altri santi, invocati dai cittadini napoletani per la peste che afflisse la città  nel 1656, insieme alla rinomata pala della cosiddetta Madonna di Costantinopoli, originariamente collocata nella chiesa partenopea di sant’Agostino degli Scalzi. La Santa Rosalia in abiti francescani custodita presso la chiesa gesuitica di Sarria a Malta databile ai anni Settanta del XVII secolo, parte di un ciclo di dipinti presenti nella medesima chiesa dedicati ai santi protettori della peste, documenta pregevolmente l’abilità esecutiva del Cavalier calabrese, lungamente residente a Malta fino al termine dei suoi giorni. Concluderà il percorso un’importante tela, verosimilmente proveniente dalla Sicilia e mai esposta a Palermo, custodita presso la Fondazione del Duca d’Alba a Siviglia, raffigurante una solenne e articolata processione con l’urna della santa Patrona, attraverso una veduta a volo d’uccello da cui si evincono l’impianto urbano e le varie emergenze monumentali della città, tra lo scadere del  Seicento e i primi anni del secolo successivo”.

Le opere rafforzano il legame tra la figura della giovane santa e l’ambiente naturale

“L’immagine di Santa Rosalia elaborata dai pittori del naturalismo secentesco mostra spesso caratteri peculiari che si individuano nelle fattezze quasi adolescenziali della santa patrona, animate, almeno per quel che riguarda la pittura da un morbido chiaroscuro che si concentra morbidamente sul collo e sul volto estatico e che la luce diversifica in modi estremamente naturali. Queste caratteristiche che rendono al contempo estremamente schietta, umana e quasi quotidiana l’immagine della Santa si riscontrano anche nelle opere plastiche, tra le quali spicca la raffinata statua reliquiaria in argento proveniente dalla chiesa Madre di Caccamo.
Ed ancora, come non ricordare che l’immagine di santa Rosalia appare correlata ad alcuni luoghi simbolo della città di Palermo: il centro urbano cinto da mura con tutt’intorno la rigogliosa natura della Conca d’oro e dall’altro il Monte Pellegrino, quasi un simbolo della città a cui proprio la presenza di santa Rosalia attribuisce uno straordinario valore religioso. Qui Rosalia visse e qui furono ritrovati i suoi miracolosi resti mortali; così al sacro monte, nelle espressioni pittoriche in mostra rivolge l’attenzione la santa protettrice invocando la protezione e la benevolenza divina a favore dell’intera città. Da quanto sopra esposto si evince come le opere d’arte elaborate dai grandi pittori del Seicento e selezionate per la mostra rendono pregnante e vivido la correlazione tra la figura della giovane santa e l’ambiente naturale”.